naza24 ยานสำรวจดาวอังคาร Perseverance ของ NASA ค้นพบหลักฐานสำคัญที่ชี้ว่า แนวชั้นหินโบราณขนาดใหญ่บริเวณขอบปล่องภูเขาไฟเจเซโร (Jezero Crater) เกิดจากการถูกดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนซ้ำๆ อย่างรุนแรงเมื่อกว่า 3.9 พันล้านปีก่อน เปิดเผยบันทึกหน้าประวัติศาสตร์ช่วงที่วุ่นวายที่สุดช่วงหนึ่งของระบบสุริยะ
ทีมวิทยาศาสตร์ของภารกิจเรียกชั้นหินหนา 245 ฟุต (75 เมตร) นี้ว่า “Broom Point member” ซึ่งถือเป็นหนึ่งในภูมิประเทศที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ยานสำรวจเคยทำการสำรวจมา ผลการศึกษาเรื่องนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Geophysical Research: Planets
“บนโลก ประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาช่วงแรกสุดของเราถูกทำลาย บิดเบี้ยว และลบเลือนไปอย่างสิ้นเชิงโดยการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลก” เคน ฟาร์ลีย์ รองหัวหน้าโครงการเพอร์เซเวอแรนซ์ จาก Caltech กล่าว “เนื่องจากดาวอังคารไม่มีการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลก… บันทึกโบราณนี้จึงยังคงอยู่ครบถ้วน ทำให้เราได้เห็นภาพที่หาได้ยากของช่วงเวลาทางธรณีวิทยาที่ไม่มีอยู่บนโลกของเรา”
แกะรอยความวุ่นวายจากชั้นหิน
หลังจากยานเพอร์เซเวอแรนซ์เดินทางถึงขอบด้านตะวันตกของปล่องภูเขาไฟเจเซโรในช่วงปลายปี 2024 และเริ่มใช้อุปกรณ์วิทยาศาสตร์สำรวจพื้นที่ ข้อมูลจาก “บรูมพอยต์” เผยให้เห็นหิน 6 ประเภทที่แตกต่างกัน รวมถึงหินเบรคเซีย (Breccia) ซึ่งประกอบด้วยเศษหินเหลี่ยมคมที่เคยหลอมเหลว สลับกับชั้นฝุ่นหินละเอียด
เบาะแสสำคัญคือการค้นพบเม็ดบีดแก้วขนาดเล็กสีดำจำนวนมากแทรกอยู่ภายในชั้นหิน ซึ่งเป็นลักษณะที่เกิดจากการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อย โดยเม็ดบีดที่ใหญ่ที่สุดมีขนาดใกล้เคียงกับเม็ดบีดที่เกิดจากการชนของดาวเคราะห์น้อยชิคซูลูบที่ทำให้ไดโนเสาร์สูญพันธุ์บนโลก
การปรากฏซ้ำของชั้นหินหลากประเภทนี้ บ่งชี้ถึงเหตุการณ์การชนด้วยพลังงานสูงที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในดาวอังคารยุคแรกเริ่มเศษซากจากการชนทั้งใกล้และไกลต่างตกลงมาสะสมตัวจนกลายเป็นชั้นหินหนา
นอกจากนี้ ลักษณะของชั้นหินบางส่วนยังบ่งชี้ถึงการไหลของเศษหินที่เคลื่อนที่เร็ว ซึ่งอาจเกิดจากการปฏิสัมพันธ์กับน้ำหรือน้ำแข็งจนกลายเป็นไอน้ำในทันทีที่ถูกชน
ผลลัพธ์จาก 'หมัดคู่' ของอวกาศ
หนึ่งในการค้นพบที่น่าทึ่งคือ ชั้นหินบางส่วนของ Broom Point เอียงทำมุมเกือบเป็นแนวตั้ง (เกิน 80 องศา) ซึ่งนักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าเป็นผลจากแรงกระแทกของอวกาศสองครั้งซ้อนในอดีต
ครั้งแรก: การชนของดาวเคราะห์น้อยขนาดมหึมาที่สร้างแอ่งอิซิดิส (Isidis Basin) ขนาดกว้าง 1,200 ไมล์ (1,900 กิโลเมตร) ทำให้ชั้นหินที่เคยราบเรียบเกิดการพลิกคว่ำและเอียง
ครั้งที่สอง: ดาวเคราะห์น้อยดวงที่สองพุ่งชนทำให้เกิดหลุมอุกกาบาตเจเซโร (Jezero Crater) ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 28 ไมล์ (45 กิโลเมตร) แรงชนนี้ทำให้หินที่เอียงอยู่แล้วแตกและยกตัวขึ้น กลายเป็นรูปทรงที่ยานสำรวจเห็นในปัจจุบัน
เพื่อระบุช่วงเวลาของเหตุการณ์เหล่านี้ ยานเพอร์เซเวอแรนซ์ได้เก็บตัวอย่างแกนดิน 2 ตัวอย่าง (ชื่อ “เกาะเบลล์” และ “แม่น้ำเมน”) ไว้รอภารกิจนำกลับสู่โลกในอนาคต ซึ่งจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์หาอายุที่แน่นอนของเหตุการณ์การชนบนดาวอังคารยุคแรกเริ่มได้
“ในช่วงยุครุนแรงนี้… มันเป็นละอองหินหลอมเหลวและฝุ่นละอองที่ฟุ้งกระจายจากการชนของดาวเคราะห์น้อยที่ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง” อเล็กซ์ โจนส์ จากอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน ผู้เขียนหลักของบทความกล่าว “หากเราสามารถระบุอายุของชั้นเหล่านี้ได้ มันจะเหมือนกับการอ่านรายงานสภาพอากาศในอวกาศจากเมื่อ 4 พันล้านปีก่อน” ( naza24 )
