naza24 นวัตกรรมกล้องสำรวจอวกาศต้นทุนต่ำบันทึกภาพถ่ายสำคัญ เมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม ยานอวกาศ ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) หนึ่งในสองลำขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ NASA ที่กำลังเดินทางมุ่งหน้าสู่ดาวอังคาร ได้บันทึกภาพถ่ายประวัติศาสตร์ของโลกและดวงจันทร์ ทั้งในระบบแสงที่มองเห็นได้ (Visible Light) และแสงอินฟราเรดความร้อน (Thermal Infrared)
ขณะที่ทำการบันทึกภาพ ยานอวกาศอยู่ห่างจากโลกประมาณ 363,250 ไมล์ (584,600 กิโลเมตร) และห่างจากดวงจันทร์ประมาณ 115,600 ไมล์ (186,100 กิโลเมตร) ระยะห่างดังกล่าวส่งผลให้ดวงจันทร์ปรากฏในภาพถ่ายด้วยขนาดที่ใหญ่เป็นพิเศษเมื่อเปรียบเทียบกับโลก
ความแตกต่างระหว่างแสงที่มองเห็นและอุณหภูมิความร้อน
ภาพถ่ายในช่วงแสงที่มองเห็นได้เผยให้เห็นโลกและดวงจันทร์ในลักษณะเสี้ยวพระจันทร์ เนื่องจากดวงอาทิตย์ส่องแสงกระทบเพียงบางส่วน โดยมีพื้นที่ได้รับแสงแดดเพียง 8% ของพื้นผิวทั้งหมด
อย่างไรก็ตาม ในโหมดภาพอินฟราเรดความร้อน (Thermal Infrared) ซีกโลกส่วนที่จมอยู่ในเงามืดกลับเปล่งแสงสว่างอย่างชัดเจน เนื่องจากความร้อนภายในชั้นบรรยากาศและพื้นผิวโลกเองที่แผ่ออกมา โดยมีอุณหภูมิเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ ลบ 10 ถึง ลบ 44 องศาฟาเรนไฮต์ (250 ถึง 280 เคลวิน) ในทางกลับกัน ด้านไกลของดวงจันทร์ซึ่งไร้ชั้นบรรยากาศและมหาสมุทรคอยกักเก็บความร้อน กลับมีอุณภูมิดิ่งลงเหวถึง ลบ 280 องศาฟาเรนไฮต์ (100 เคลวิน)
การบันทึกภาพในครั้งนี้ใช้ระบบกล้องสังเกตการณ์ Visible and Infrared Observation System (VISIONS) ซึ่งพัฒนาและจัดหาโดยมหาวิทยาลัยนอร์เทิร์นแอริโซนา (Northern Arizona University) เมืองแฟลกสตาฟ
Rob Lillis (หัวหน้าโครงการวิจัย มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์) กล่าวว่า:
“เรารู้สึกตื่นเต้นที่ ESCAPADE สามารถรองรับกล้องคุณภาพสูงระดับสเปกอวกาศ ซึ่งจะใช้ในการค้นหาแสงออโรร่าบนดาวอังคาร และตรวจสอบคุณสมบัติทางความร้อนของพื้นผิวและชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์สีแดง เนื่องจากโลกและดวงจันทร์เป็นเป้าหมายที่เราทราบค่าอุณหภูมิแน่นอนอยู่แล้ว การถ่ายภาพพวกมันจึงถือเป็นการตรวจสอบและเทียบมาตรฐาน (Calibration Check) ที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับกล้องของยาน”
เส้นทางภารกิจและเป้าหมายการสำรวจดาวอังคาร
ยานอวกาศฝาแฝด ESCAPADE ซึ่งสร้างขึ้นโดยบริษัท Rocket Lab ขณะนี้กำลังโคจรอยู่ในตำแหน่งลอยตัว (Loiter Orbit) รอบจุด Lagrange Point 2 (L2) ซึ่งอยู่ห่างจากโลกไปประมาณ 1 ล้านไมล์
พฤศจิกายน 2026: ยานจะบินผ่านโลก (Flyby) เพื่อใช้แรงโน้มถ่วงของโลกช่วยเหวี่ยงตัว (Slingshot) เพิ่มความเร็วเดินทางมุ่งหน้าสู่ดาวอังคาร
กันยายน 2027: ยานจะเดินทางถึงดาวอังคาร เพื่อเริ่มต้นการศึกษาปฏิกิริยาระหว่าง “ลมสุริยะ” (Solar Wind) ที่พัดมาจากดวงอาทิตย์ด้วยความเร็วมากกว่า 1 ล้านไมล์ต่อชั่วโมง กับสภาพแวดล้อมและสนามแม่เหล็กของดาวอังคาร เพื่อหาคำตอบว่ากระบวนการนี้ส่งผลให้ชั้นบรรยากาศของดาวอังคารสูญหายไปอย่างไรตามกาลเวลา
โครงการ ESCAPADE อยู่ภายใต้การสนับสนุนเงินทุนจากแผนกฟิสิกส์ดวงอาทิตย์ (Heliophysics Division) ของ NASA และเป็นส่วนหนึ่งของโครงการภารกิจนวัตกรรมขนาดเล็กเพื่อการสำรวจดาวเคราะห์ (SIMPLEx) บริหารงานโดยห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์อวกาศ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ร่วมกับพันธมิตรสำคัญ ได้แก่ Rocket Lab, ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ด (NASA Goddard), มหาวิทยาลัยการบินเอ็มบรี-ริดเดิล (Embry-Riddle Aeronautical), Advanced Space และ Blue Origin ( naza24 )
